Появление в ноябре 1996 года сервиса ICQ (можно прочесть как I Seek You, то есть "Я ищу тебя", а русскоязычные пользователи ласково окрестили эту программу "аськой"), предоставило еще одну, поистине революционную, возможность общения пользователям Интернет. Название отражает самое важное отличие этой программы от большинства других программ общения в Интернете. ICQ на самом деле позволяет "видеть" всех ваших друзей и знакомых, как только они появляются в сети Интернет в режиме онлайн. ICQ предоставляет возможность, забыв о расстояниях, мгновенно связаться со своими знакомыми или деловыми партнерами в любое время. ICQ позволяет обмениваться сообщениями, посылать файлы и URL. С помощью удобной системы настроек можно установить требуемый уровень конфиденциальности - от простейшего до самого "засекреченного", когда вы видите всех, а вас не видит никто.
В ОС Linux возможности этого сервиса предоставляют программы licq и kicq. Эти программы выполняются в фоновом режиме, используя минимум памяти и ресурсов сети. Вы можете заниматься чем угодно, потому что ICQ предупредит, когда поступит новое сообщение.
Каждый пользователь ICQ имеет свой личный номер, который можно помещать на визитных карточках и иных деловых бумагах - ведь прямые контакты намного эффективнее, чем длительная переписка (даже и по электронной почте). О популярности ICQ свидетельствует огромное число ее пользователей, которое постоянно растет.
Отметим некоторые возможности программы ICQ.
Личный Контактный список. Каждый пользователь самостоятельно определяет, кто из его друзей или знакомых будет находиться в его Контактном списке.
Online-контроль . Система постоянно проверяет, кто из ICQ-пользователей в настоящий момент работает на компьютере, имеющем доступ к сети (режим online), и в каком режиме (состоянии).
Выбор состояния. Пользователь имеет возможность выбрать для себя желаемое состояние (в сети, отошел, недоступен, занят, не беспокоить, свободен для разговора, отключен, режим полной невидимости).